Islam og slaveri

Slaveri har gjennom store deler av historien vært en nærmest universell institusjon. Det har eksistert i ulike kulturer, på ulike kontinenter og i forskjellige former. Avskaffelsen av slaveriet som prinsipp – at slaveri i seg selv er moralsk uakseptabelt – oppstod derimot først i Vesten i moderne tid.

Til tross for dette blir Vesten ofte ensidig kritisert for sin rolle i slavehandelen, uten at det alltid nevnes at også andre sivilisasjoner hadde omfattende slavepraksis – både før og etter Europas involvering. Det moderne, transatlantiske slaveriet var brutalt og dypt urettferdig, og det er riktig at denne delen av historien holdes frem slik at vi kan lære av den. Samtidig bør historiefortellingen være helhetlig.

---

Slaveri i Europa og avskaffelsen

Slaveriet som institusjon ble gradvis svekket i middelalderens Europa og var i stor grad avviklet i mange områder innen slutten av det 10. århundre. Det moderne, rasebaserte slaveriet vokste frem igjen på 1600-tallet i forbindelse med kolonialiseringen av Amerika.

I Storbritannia stod evangeliske kristne som William Wilberforce og Thomas Clarkson sentralt i arbeidet for å avskaffe slavehandelen. Slavehandelen ble forbudt i 1807, og selve slaveriet ble avskaffet i det britiske imperiet i 1833.

I USA hadde flere nordstater avskaffet slaveriet før 1800. I sørstatene ble slaveriet avskaffet i 1865 etter borgerkrigen, med Abraham Lincoln som sentral politisk leder.

---

Slaveri i den islamske verden

Slaveri eksisterte også i den islamske verden, og den arabiske slavehandelen begynte flere århundrer før den transatlantiske handelen. Historikeren Rodney Stark hevder at den muslimske slavehandelen førte minst like mange afrikanere i slaveri som den atlantiske handelen – kanskje flere.

Historiske kilder viser at slavehandel forekom i ulike islamske riker gjennom middelalderen og inn i nyere tid. Det osmanske riket tok og solgte slaver fra Sørøst-Europa, Kaukasus og Afrika. Slaveriet fortsatte i flere muslimske land langt inn på 1900-tallet.

Ifølge historikeren Bernard Lewis ble avskaffelsen av slaveriet i flere muslimske land delvis drevet frem av press fra europeiske makter.

Eksempler på formell avskaffelse:

• Egypt: ca. 1880 (under betydelig britisk innflytelse)

• Iran: 1906

• Saudi-Arabia og Jemen: 1962

• Mauritania: 1980 (og praksisen har fortsatt vært et problem)

En historisk rapport bemerker at flere muslimske land var motvillige til å avskaffe slaveriet og at reformene i noen tilfeller ble gjennomført under internasjonalt press.

---

Et nødvendig nyansert perspektiv

Ingen av disse faktaene rettferdiggjør Vestens rolle i slavehandelen. Slaveri var og er et alvorlig onde. Men det er også historisk korrekt at det var kristne bevegelser i Europa og USA som ledet an i den organiserte avskaffelsen av slaveriet.

Det er derfor rimelig å påpeke to ting samtidig:

1. Vesten hadde en betydelig rolle i det moderne, rasebaserte slaveriet.

2. Det var også i Vesten at slaveriet først ble prinsipielt forkastet og juridisk avskaffet gjennom brede politiske og religiøse bevegelser.

En balansert historiefremstilling bør inkludere begge deler.

---

I dag

Moderne slaveri og menneskehandel eksisterer fortsatt i ulike deler av verden, også utenfor Vesten. Dette minner oss om at kampen mot slaveri ikke bare er et historisk spørsmål, men en aktuell moralsk utfordring.

---

Kilde

Alvin J. Schmidt, The Great Divide, kapittel 4.