Bibelens innflytelse på grunnleggelsen av Usa

Sannheten om grunnleggelsen av USA er at landet ble grunnlagt både på jødisk-kristne verdier og opplysningstenkning. Grunnlovsfedrene i USA, uavhengig av personlig religiøs overbevisning, var overbevist om at kristendommen skulle spille en viktig rolle i å forme det amerikanske folket. De så ingen konflikt mellom jødisk-kristne verdier og opplysningstenkning. Tvert imot mente de at disse utfylte hverandre på en harmonisk måte.

USA gjorde dermed det motsatte av Frankrike, som under revolusjonen forsøkte å kvitte seg med religionen og bygge samfunnet utelukkende på opplysningstenkning. Dette førte etter hvert til anarki og senere diktatur.

Michael Novak var mottaker av Templeton Prize for Progress in Religion. Han skrev en grundig og balansert bok om dette temaet. Novak argumenterer for at USA ble grunnlagt både på tro (jødisk-kristne verdier) og fornuft (opplysningstenkning). Det er beklagelig at man i utdanningssystemet ofte får høre lite om Bibelens betydelige innflytelse på landets grunnleggelse. Fremstillingen er ofte at USA utelukkende ble grunnlagt på opplysningstenkning, uten å anerkjenne den jødisk-kristne arven. Novak gir et mer helhetlig og historisk balansert bilde.

Man kan si at det troen lærte, ble støttet av fornuften – og det fornuften lærte, ble forsterket av den bibelske åpenbaringen.

Novak peker på syv forhold som grunnlovsfedrene mente troen bidro med:

1. Personlig ansvar og moralsk bevissthet
   Troen fremmet en forståelse av personlig ansvar i historien og en bevissthet om en kommende dom, der mennesket holdes ansvarlig for tanker, ord og handlinger. Mennesket ble forstått som fritt og modig – fritt fordi det må ta valg, og modig fordi det kjemper mot egen svakhet og ondskap. Evnen til fornuft og moralsk vurdering, ikke bare instinkt, viste at mennesket var skapt for selvstyre og selvkontroll.

2. Samvittighetens rolle
   Troen styrker og skjerper samvittigheten og forbereder mennesket på fristelser og motstand. Den lærer at noen handlinger er moralsk forkastelige i seg selv, selv når ingen andre kjenner til dem.

3. Religionens betydning for republikken
   Som det heter i Virginias rettighetserklæring fra 1784:
   “The general diffusion of Christian knowledge hath a tendency to correct the morals of men, restrain vices, and preserve the peace of society.”
   Når samvittigheten er levende, trengs færre politifolk, fordi borgerne følger loven av egen fri vilje. Religion ble derfor sett som viktig for å opprettholde en republikk. Amerikanerne erfarte at kriminaliteten økte når religionens innflytelse avtok, og at sosiale forhold bedret seg etter de store vekkelsene.

4. Faste ideer om Gud og mennesket
   Alexis de Tocqueville skriver i Democracy in America:
   “Fixed ideas about God and human nature are indispensable to men for the conduct of daily life…”
   Slike grunnleggende ideer – om menneskets enhet, plikter overfor nesten, sannhet, ærlighet og rasjonalitet – er vanskelige å oppnå uten religionens rammeverk.

5. Menneskets verdighet og likhetens utfordringer
   Bibelen lærer at mennesket ikke bare er et utviklet dyr. Demokratiske likhetsprinsipper kan, dersom de misforstås, trekke mennesker nedover og svekke det mest menneskelige i dem. Religionen fungerer som en korrigerende kraft og inspirerer til storhet. Troen på udødelighet styrker bevisstheten om menneskets særlige verdighet og naturlige rettigheter.

6. Moralsk ansvar også i det skjulte
   Troen forsterker moralen ved å minne om en personlig og ubestikkelig dommer som kjenner også skjulte handlinger og hjertets intensjoner. Dette gir sterke motiver til å handle rett, selv når ingen andre ser.

7. Innflytelse på skikker og familieliv
   Tocqueville fremhever religionens sterke rolle i hjemmene, særlig gjennom kvinnene, som former samfunnets skikker. Han mente at den moralske fastheten i USA i stor grad hadde sitt opphav i religiøs tro, og at reguleringen av familielivet bidro til å regulere staten.

Den kanskje beste analysen av Amerika er skrevet av en franskmann. Democracy in America regnes som en klassiker og beskriver inngående hvordan kristendommen bidro til å forme USA slik landet ble og er.